惊蛰，古称"启蛰"，是二十四节气中的第3个节气，更是干支历卯月的起始;时间点在公历3月5-6日之间，太阳到达黄经345°时。《月令七十二候集解》:"二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。"

惊蛰时间在公历3月5-6日之间这是正确的。以前有人说"时间点在农历每年二月初一前后"，这是不对的，农历与公历日期是较大的出入。

这时天气转暖，渐有春雷，动物入冬藏伏土中，不饮不食，称为"蛰"，而"惊蛰"即上天以打雷惊醒蛰居动物的日子。这时中国大部分地区进入春耕季节。

该节气在历史上也曾被称为"启蛰"。《夏小正》曰:"正月启蛰"。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用"启蛰"这个名称。

汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为"启"，为了避讳而将"启"改为了意思相近的"惊"字。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月节的"雨水"的顺序也被置换。同样的，"谷雨"与"清明"的顺次也被置换。

汉初以前 立春-启蛰-雨水-春分-谷雨-清明

汉景帝代 立春-雨水-惊蛰-春分-清明-谷雨

进入唐代以后，"启"字的避讳已无必要，"启蛰"的名称又重新被使用。但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了"惊蛰"一词，并沿用至今。日本与中国一样，在历代的具注历中使用"惊蛰"。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。"启蛰"的名称在日本的使用始于贞享改历的时候。