有人认为生肖与天干地支同源，能够追溯到史前的传说时代，《史记》中记载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。也有人认为，生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说:“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”但根据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的奉简可知，先秦时期已经有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。也就是说，在东汉时期，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物的寓意就已经映入人们心中。

鼠的文化内涵主要体现在聪明、机智和机灵上。鼠是十二生肖中排名第一的动物，传说中鼠善于利用智慧和机智，能够化险为夷，走出困境。在中国传统文化中，鼠也代表了勤劳、灵敏和机警的精神。

牛的文化内涵主要体现在勤劳和耐力上。牛是农耕文化中不可或缺的力量，代表着人们勤劳、耐力、朴实的品质。在中国传统文化中，牛还是财神的象征，寓意着带来好运和财富的象征。 

虎的文化内涵主要体现在勇猛、神秘和威严上。虎是十二生肖中最具有威严的动物之一，传说中虎能够保护人们免受邪恶之神的侵害。在中国传统文化中，虎还象征着勇气、力量和尊贵。

兔的文化内涵主要体现在温柔和勤劳上。兔子的形象温和、可爱，寓意着柔和、善良、敏捷和勤劳。在中国传统文化中，兔子也是代表着春天和繁荣的象征。

龙的文化内涵主要体现在权力、尊严和力量上。龙是中国传统文化中的重要象征，代表着权力、尊严和力量。在中国传统文化中，龙还是天子的象征，具有着至高无上的地位。

蛇的文化内涵主要体现在智慧、神秘和阴暗上。蛇是一种神秘而有力量的动物，代表着智慧、诡计和阴暗。蛇也是医学中的象征，寓意着毒和药，代表着疾病和健康之间的对抗。

马的文化内涵主要体现在奔放、自由和勇气上。马是一种有力量的动物，代表着奔放、自由和勇气。马还是军事中的重要武器，代表着战争与胜利。

羊的文化内涵主要体现在温顺、善良和吉祥上。羊是一种温顺、善良、吉祥的动物。羊还是农业生产中的重要动物，代表着收成和幸福。

猴的文化内涵主要体现在聪明、机智和调皮上。猴是一种聪明、机智、调皮的动物，代表着智慧和灵性。猴还是戏曲中的经典角色，代表着狡黠和幽默。

鸡的文化内涵主要体现在美丽、灵敏和勇气上。鸡是一种美丽、灵敏、勇气的动物，代表着美丽和优雅。鸡还是古代的兵器，代表着战争和勇气。

狗的文化内涵主要体现在忠诚、勇敢和警觉上。狗是一种忠诚、勇敢、警觉的动物，代表着友谊和信任。狗还是警察和军队中的重要动物，代表着保卫和守护。

猪的文化内涵主要体现在勤劳、诚实和幸福上。猪是一种勤劳、诚实、幸福的动物，代表着财富和幸福。猪还是农业生产中的重要动物，代表着丰收和富裕。

十二生肖文化是祖先们留下的宝贵财富，已经深深地刻在中华民族的血脉之中。在这个科技飞速发展的二十一世纪，我们不仅要重视技术的进步，更要回顾我们的优秀传统文化，让古人的智慧亘古长存。