蚕丝是一种天然的蛋白质纤维，主要由丝心蛋白组成，它是特定类型的昆虫幼虫分泌的一种蛋白质，用来结茧。虽然其他昆虫也会产生类似蚕丝的物质，但世界上大部分的蚕丝都来自家蚕幼虫，这是一种以桑叶为食的蠕虫。

在很长一段时间里，中国是全世界唯一养蚕和制作丝织品的国家。准确地弄清发现蚕丝的时间很难，但使用蚕丝可以追溯到大约4500年前。

在汉朝（公元前202年－公元220年），丝织品成为中国主要的产业和出口产品之一。横穿中亚的商队路线（被称为丝绸之路）把中国的丝绸带到叙利亚，然后到达罗马。

丝绸主要产于长江三角洲南部。著名的丝绸产地有江苏、浙江和四川三个省。苏州、杭州、南京、绍兴等城市因其丝绸业而闻名。

在第二次世界大战期间和之后，人造纤维替代丝绸大大削弱了丝绸产业。尽管如此，丝绸仍然是一种重要的奢侈材料。